【竞界】政治与世界杯：王室护航球队 落魄政客现眼
从历届慣例看，世界盃的終場典禮往往有政治人物現身頒獎：1998年法國總統希拉克為本土奪冠的球隊授獎，1994年則是時任美國副總統戈爾將大力神杯交給巴西；2022年卡塔爾埃米爾也出席了頒獎。美國白宮在一次簡報中宣布，特朗普將出席本屆閉幕式並向勝隊頒獎，這一安排被描述為為美國有史以來一屆收視率最高、也最安全的世界盃畫上句號——同時他也會成為首位親自向世界盃冠軍頒獎的美國總統。
然而，本屆賽事更像是一場政治人物的舞台，其中最引人注目的不是美國總統，而是英國的看守首相斯塔默。比賽期間，他不斷把國內政治與足球掛鉤，試圖借熱鬧的賽事挽回頹勢。斯塔默早在去年底就開始把門票價格、足球的可及性等議題作為批評點，稱國際足聯應該降低票價，避免足球成為富人的專屬娛樂；他還把1966年的英格蘭奪冠與工黨執政聯繫起來，聲稱只有他們能給球迷帶來榮耀，並表示如果英格蘭奪冠，會主張在內閣通過下設立一次性公共假日慶祝。
斯塔默的這些表態並非單純支持球隊的情緒流露，而帶有明顯的政治操作意圖：在英格蘭對陣墨西哥的比賽前，他抨擊賽程與比賽場地對球隊不公，要求外交部向國際足聯提出抗議；在半決賽前又呼籲蘇格蘭球迷支持英格蘭；在敗給阿根廷後，他把球場上涉及馬島主權的標語轉為政治宣示，強調福克蘭群島「永遠屬於英格蘭」。他甚至公開表示，如果英格蘭進決賽，將在卸任前飛到美國觀看決賽，賽後回國向國王遞交辭職信。
這一連串操作的背景，是他在國內日益虧損的政治資本。今年6月政府上調天然氣和電價，天然氣價格上漲24%，導致民眾在炎熱夏季還要承擔額外開支；而在5月的地方選舉中，工黨大量失守，特別是傳統的工黨票倉大量流失。種種問題使得斯塔默成為外界批評的靶子，他借世界盃營造愛國形象、爭取關注，被攻擊為以戲劇化的手段掩蓋治理上的無力。
反對陣營對他的行為毫不留情。保守黨領袖指責這是一具失去信任的僵屍政府，稱斯塔默對民生問題無能為力，卻把精力放在揮舞愛國旗幟與賽事安排上；改革黨領袖更直言不諱，指責他的宣示是空話、只顧面子。蘇格蘭方面的政客也相當不滿：蘇格蘭民族黨議員斥責他剝削地方財政，還要蘇格蘭人為英格蘭隊加油，是對蘇格蘭選民的不尊重；蘇格蘭工黨議員則稱他的說法荒謬。半決賽前夕，愛丁堡街頭出現了掛起阿根廷國旗、以行動回應的景象。
總之，本屆世界盃除了球場內的勝負，場外的政治戲碼同樣搶眼：一些政治人物試圖借賽事爭取話題與支持，而在國內困境中的政客更把足球當作最後的舞台；但這種以體育事件為政治工具的做法，也招致了對手與民眾的強烈反彈。